L’applicazione Google Earth si è rivelata fondamentale per una delle scoperte archeologiche più interessanti degli ultimi mesi. Impiegando il software di Google, i ricercatori della School of Archaeology dell’Università di Oxford hanno infatti rinvenuto tre accampamenti romani in Arabia Saudita. Gli avamposti- affermano gli esperti- sarebbero stati abbandonati nel II secolo d.C.
L’analisi delle immagini satellitari nel sud della Giordania da parte del progetto Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa (EAMENA) ha identificato una serie di tre campi di marcia romani a est di Bayir. Queste sono probabili prove di una spedizione militare verso Dûmat al-Jandal nella regione di Jawf in Arabia Saudita. Sebbene al momento non sia possibile datare queste strutture in modo più accurato o collegarle a campagne militari romane documentate nella regione, ipotizziamo che possano essere correlate all’annessione del regno nabateo iniziata nel 106 d.C.
Metodologia e risultati
Il progetto EAMENA analizza sistematicamente immagini satellitari open-source attraverso piattaforme come Google Earth per identificare e documentare la forma e le condizioni dei siti archeologici. Durante il rilevamento della regione di confine tra Giordania e Arabia Saudita è stata identificata la lieve traccia di un recinto rettangolare, che mostra la classica forma a carta da gioco di un forte o accampamento romano. Ulteriori indagini hanno identificato due recinti aggiuntivi a ovest. Queste immagini mostravano chiaramente la forma, gli ingressi simmetrici e il titulus antistante gli ingressi che confermava che si trattava di accampamenti temporanei costruiti dall’esercito romano. Il 23 novembre 2022 l’ Archeologia Aerea in Giordania(AAJ) ha fotografato i campi occidentali e centrali (per tutte le fotografie dell’AAJ, vedere www.apaame.org ).
Il campo occidentale (EAMENA-0216152) si trova a circa 43,5 km (27,05 miglia) a est-sud-est di Bayir e misura circa 125 × 105 m, con un’area interna di circa 1.291 ha (3.189 acri). Fotografie aeree oblique mostrano possibili divisioni interne rettilinee. Questo sito occidentale era stato registrato sulla piattaforma MEGA-Jordan (NN/SITE 3501.004), ma il sito non è identificato come accampamento romano.
Il campo centrale (EAMENA-0216151) si trova a circa 44,2 km (27,05 miglia) a est-sud-est del campo occidentale e misura circa 95 × 65 m, con un’area interna più piccola di circa 0,691 ha (1,709 acri). Le fotografie aeree oblique suggeriscono ancora divisioni interne rettilinee . Infine, il campo orientale (EAMENA-0216150) si trova a circa 37,7 km (23,42 miglia) a est-sud-est del campo centrale e misura nuovamente circa 95 × 65 m.
Né il campo centrale né quello orientale sono registrati sulla piattaforma MEGA-Giordania e sembrano non essere stati documentati in precedenza. In termini di condizioni, tutti e tre i siti sono relativamente stabili, ma sono stati interessati da tracce di veicoli moderni. I tre campi si trovano sulle aride formazioni calcaree sul lato ovest di Wadi Sirhan, mentre l’oasi e la possibile installazione romana di Bayir si trova sui calcari del gruppo Belqa della Giordania centrale. La quasi completa assenza di altri resti strutturali di qualsiasi periodo sulle immagini satellitari è in contrasto con le regioni circostanti e suggerisce che il paesaggio è stato relativamente disabitato per millenni.
È stata esaminata anche l’area lungo l’estremità meridionale di Wadi Sirhan, a est di questa linea di accampamenti. Poiché quest’area è oggi in gran parte coperta da recenti sistemi di irrigazione a perno centrale, sono state analizzate le immagini Kh9 Hexagon scattate il 24 agosto 1982, ma non sono stati identificati ulteriori potenziali accampamenti. In base alle prove attuali, il campo orientale è l’ultima stazione della linea, ma i campi a est potrebbero essere stati persi sotto le sabbie portate dal vento.
Questa linea di accampamenti è una notevole sopravvivenza dell’attività militare romana nell’Arabia settentrionale. Gli accampamenti temporanei costruiti dall’esercito romano sono raramente identificati nella regione, e in Giordania solo quattro possibili esempi sono elencati in Kennedy (Riferimento Kennedy2004 ) panoramica. Questi includono un grande esempio ad Azaima a nord del Mar Morto, un possibile accampamento sottostante il successivo forte di Azraq e due accampamenti a sud-ovest di Bayir: Tell Abara, vicino a Udruh, e Kh. Abu Safat.
La traiettoria indicata da questi nuovi accampamenti suggerisce una spedizione verso Dûmat al-Jandal e Sakaka nella regione di Jawf all’estremità orientale del regno nabateo. Charloux e Loreto (Riferimento Charloux e Loreto2013 ) suggeriscono l’esistenza di una rotta carovaniera minore che collega Bayir e Dûmat al-Jandal, che rispecchierebbe il percorso implicito nei campi. L’uso di un tale percorso periferico avrebbe potuto essere parte di una strategia per aggirare il percorso più ovvio lungo il Wadi Sirhan, aggiungendo un elemento di sorpresa a qualsiasi attacco alla regione di Jawf, o come manovra di fiancheggiamento come parte di una campagna più ampia, con una seconda forza nel Wadi Sirhan forse responsabile del campo costruito ad Azraq.
La distanza tra i campi attraverso un terreno arido è probabilmente troppo lunga per essere attraversata dalla fanteria in un giorno e supporta l’alternativa che i campi fossero per le truppe a cavallo, forse con i cammelli. Sulla base dei modelli sviluppati da Richardson (Riferimento Richardson2002 ) sulla capacità dell’accampamento romano, ipotizziamo che l’accampamento occidentale avrebbe potuto contenere due coorti a cavallo fittizie, mentre i campi centrali e occidentali più piccoli ospitavano un’unica coorte a cavallo.
La riduzione delle dimensioni del campo dal campo occidentale a quello centrale solleva un’importante questione su cosa sia successo alla spedizione. Uno scenario possibile è che metà della forza sia stata persa prima di raggiungere la stazione centrale, ma è più probabile che metà della forza sia avanzata fino ai pozzi di Bayir (distanti un giorno di viaggio) e abbia trasportato l’acqua verso le unità più a est che avanzavano, fiché non hanno raggiunto le fermate d’acqua sul Wadi Sirhan. Su questa rotta e con una forza così piccola, la velocità era presumibilmente la priorità. Un’ultima opzione è che la forza si sia divisa e sia avanzata in direzioni diverse all’uscita dal campo occidentale, ma non abbiamo identificato il secondo percorso.
La spaziatura dei campi fornisce ulteriori prove del fatto che anche la stazione dei pozzi di Bayir potrebbe essere stata occupata dai militari romani, sia in veste temporanea che permanente. Un forte a Bayir è stato demolito nei primi anni ’30 ed è stato interpretato come una struttura islamica (Field1960 : 99–101), ma manca di uno studio dettagliato. L’identificazione di iscrizioni latine, greche e nabatee nelle vicinanze di Bayir suggerisce una precedente attività nell’area (Calzini & RuffoRiferimento Calzini e Ruffo1995 ), ora ulteriormente avvalorata dalla sua posizione all’interno dell’allineamento dei campi in discussione.
La campagna contro il regno nabateo di Marco Emilio Scauro nel 62 a.C. si concentrò su Petra, nell’estremo ovest (Giuseppe Flavio, Antichità giudaiche 14,80–81; Guerra giudaica 1,159; trad. Whiston Riferimento Whistson1850). Il contesto più probabile per i nuovi campi identificati è l’annessione del regno nabateo dopo il 106 d.C., a sostegno dell’opinione che il processo potrebbe essere stato più violento di quanto precedentemente compreso (Cimadomo Riferimento Cimadomo2018 ). L’esercito romano era presente fino a Hegra nel 175 d.C. (Fiema e Villeneuve Riferimento Fiema, Villeneuve, Sommer e Matešić2018 ) e Dûmat al-Jandal dal III secolo d.C. (Bowersock Riferimento Bowersock1982 : 158; Charlotte e Loreto Riferimento Charloux e Loreto2013 : 31). Ormai, però, il controllo dell’area era da tempo stabilito ed è quindi un contesto meno convincente per una campagna militare; il periodo di annessione sotto Traiano dopo il 106 d.C. offre l’ambientazione più probabile per questa spedizione.
Il futuro lavoro sul campo potrebbe potenzialmente confermare alcune di queste interpretazioni iniziali, in particolare il materiale potrebbe indicare il periodo in cui i campi furono costruiti e occupati. Ulteriori indagini nel Wadi Sirhan meridionale e nelle vicinanze di Dûmat al-Jandal potrebbero anche fornirci maggiori informazioni riguardo le operazioni militari dell’esercito romano in questa regione.
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